保羅•哈理斯於1868年4月19日，生於美國威斯康辛州的拉申（Racine, Wisconsin, U.S.A.）。父母是喬治•哈理斯與康妮麗亞•布萊恩•哈理斯（George & Cornelia Bryan Harris）。父親喬治是豪爾德•哈理斯（Howard Harris）之子，是位來自美國佛蒙特州的瓦林堡（Wallingford, Vermont, U.S.A.）的貿易商，母親康妮麗亞是拉申（Racine）第2屆市長亨利•布萊恩（Henry Bryan）的女兒。

  哈理斯夫婦將他們的第一個兒子命名為塞席爾（Cecil），第二個取名為保羅•波西（Paul Percy）。他們在理財方面漫不經心，所以主要的經濟來源是喬治的父親。當他們在1871年面臨困境時，喬治帶著男孩們回到他雙親佛蒙特州的老家居住—留下妻子康妮麗亞與他們新生的嬰兒住在拉申的臨時住宅裡。

  當時5歲半的賽席爾與3歲的保羅在新環境中—佛蒙特州格林山的谷地中（a valley of Vermont’s Green Mountains）—成長茁壯。在嚴厲但和善的袓父母的看護下，他們在山中小徑漫遊，協助餵食農莊的動物，品味純樸的農村樂事。

賽席爾很快就回到他父母與不斷擴大的家庭—又多添了3個小孩—但是保羅則留了下來。

袓父豪爾德所受教育不多，但他曾經夢想成為一位律師，而保羅替他圓了這個夢。如他後來自己所寫，他本性中所有的進取心Purposefulness、正直Integrity、或真誠Sincerity，都遺傳自他的袓父；所有對人類的博愛Love of Humankind—尤其是對兒童—則來自他的袓母潘蜜拉Pamela。

  保羅喜愛步行、健行、溜冰、釣鱒魚、以及從陡峭的山壁滑下。他可不是乖乖牌，常常在他袓父母認為他熟睡之際，從臥室窗戶爬下去，與玩伴會合。

  中學之後，保羅進入魯德羅Ludlow的布萊克里佛學院Black River Academy，他的惡作劇使他被退學。然後他的袓父母替他報考佛蒙特軍事學院，1885年，他進入佛蒙特州大學柏林頓Burlington分校，可是再度因為行為不良被退學，可是這次卻是蒙受不白之冤。(多年後，該大學向保羅及三位遭不實指控的同伴道歉，並補發學位。)

  他兼差當家教，然後進入普林斯頓大學Princeton University就讀。當他在普林斯頓就讀的期間，袓父過世，於是他變得與袓母更加親近。

 在普林斯頓一年後，保羅開始在一家大理石公司當小弟，薪資一天1美元。他的表現很好，贏得老闆的讚美。然後在確定袓母待在阿姨家會受到良好的照顧後，他到愛荷華州立大學the State University of Iowa攻讀法律。路途中，他在芝加哥待了一個星期。這座喧鬧的城市令他著迷，他誓言要再回來。

  1891年，保羅大畢業，法學知識豐富，也培養了濃厚的閱讀興趣，尤其是查爾斯•狄更生Charles Dickens的作品與偉人傳記。

在他畢業後不久，袓母也去世了。當她安息之後，悲傷不已的保羅了解到她一輩子78年都在那一個小谷地中度過。她一向很知足，可是她的孫子當下便下定決心要好好看看這個世界。接下來的5年他決定以各種角度研究人生，並到各地體驗人生，然後他會回到芝加哥，開業當律師。

 保羅的第一個的主要目的地是加州。1891年7月，他到達舊金山，身無分文。他在〝舊金山記事報〞Chronicle找到當記者的工作，不久他和另外一名同事就決定一邊打工一邊旅行加州。他們曾經做過牧場工人、採收葡萄、在商學院教書、參加劇團演出、也曾騎馬橫越山脈。保羅流浪到佛羅里達州，在傑克森維爾旅館Jacksonville Hotel找到擔任夜班職員的工作。接下來，他替一個大理石花崗石經銷商喬治•克拉克George W. Clark擔任長途推銷員。（約20年後，克拉克成為傑克森維爾扶輪社的創社社長。）

  後來保羅前往華盛頓參加美國克里夫蘭總統U.S. President Grover Cleveland的就職典禮，然後在〝老南方〞Old South（指南北戰爭前的南方）賣大理石。然後再從那裡到費城，又受雇為牧牛人，搭上開往英國利物浦的船，展開一段14天的艱辛旅程。因為他必須趕回來，所以沒有時間實現他拜訪倫敦的夢想。

  一回到費城之後，保羅便搭火車到芝加哥參觀世界博覽會。後來他又到紐奧爾良，採收柑橘，在海灣撈牡蠣，然後又回到傑克森維爾的喬治•克拉克的大理石公司。接下來的一年，他的足跡踏遍南方各州、古巴、以及巴哈馬群島。然後喬治派他前往英國與歐洲大陸參觀製造花崗石與大理石的地區。所到之處，他都結交不少朋友。

 回到美國後，保羅開始規劃他在芝加哥的生活。他設定的5年已經過了3年半，可是他需要錢。再一次他找喬治•克拉克幫忙，後者安排他出掌紐約的辦公室。

  1986年2月27日，在5年期限期滿前4個月，保羅抵達芝加哥。他租了一間套房辦公室，佈置好租來的家俱，安排好他自己的地方，然後把其餘空間再分租出去。19世紀末的芝加哥是一個動盪變化的城市，社會與金融的多變性替律師創造了大好的機會。

  保羅和善的本質讓他結交了社會的三教九流。可是在星期天與假日，這位〝鄉下男孩〞Country Boy則喜歡離開城市。當他在市郊各地遊歷時，十分渴望故鄉純樸的人情味。

  1900年一個夏日傍晚，他一與一位朋友在芝加哥的羅傑斯公園Rogers Park附近吃飯。飯後他們到處走走，拜訪各式各樣的商家。每一個地方他的朋友都會介紹店主人。保羅開始認為把這樣的一群商業朋友聚在一起，將是一個多麼好一構想。如果每一個都代表一個不同的行業或職業，更是有其特別的優點。他想到他自己的顧客：煤商─席維斯特•席勤Silverster Schiele；礦冶工程師─古斯塔甫•羅爾Gustavus Loehr；印刷業者─哈利盧可斯Harry Ruggles。1905年2月23日晚上，保羅、席維斯特、古斯塔甫，以及製衣商海勤姆•蕭瑞Hiram Shorey在古斯塔甫於市中心聯合大廈裡的辦公室會面。

 他們開始定期聚會，並帶其他朋友加入他們的〝社團〞Club。保羅提議了一些社團名稱，他們選擇了〝扶輪〞Rotary，因為他們的計劃是〝輪流〞in rotation到每個人的辦公室聚會。社員人數很快成長，吸引了許多白手起家，事業卓然有成的人，大部份都是來自農莊或小村落的單身漢。很快地，扶輪社在美國其他城市也紛紛成立。

 保羅很快了解到這社團成長的方法—憑藉著的是其多元化成員相互分享彼此共有特質的友誼—正是一種鼓勵宗教與政治容忍異己肥沃的溫床—以及相互分享彼此共有特質的服務。因為他堅信友誼一定會促成親善與善行。

 保羅•哈理斯並沒有將他所有的精力都放在扶輪。他仍然是一位活躍的律師，他也是芝加哥商業協會、城市社、芝加哥律師協會、辛戴爾高爾夫社的會員。他也是一個健行團體—平原社—的創始會員。在那裡他遇到一位名叫珍•湯姆森的年輕女子。就在3個月後，她成為保羅的新娘，這對夫妻在他們相遇的山頂買了一個家。珍以她蘇格蘭愛丁堡家鄉的街名，將這個家命名為〝康美麗堤〞Comely Bank。

  1907年，保羅繼承阿柏特•懷特Albert L. White擔任芝加哥扶輪社社長，後來又連任一次。1910年，14個扶輪社的代表出席在芝加哥舉行的第一屆年會，選出〝翟斯里•培利來搖動這把辛苦的漿〞（Chesley Perry pulling the laboring oar.）。此後，〝扶輪社全國協會〞the National Association of Rotary Clubs成立，並細心擬定了章程與細則—並以保羅•哈理斯為社長，翟斯里•培利為秘書長。

 當翟斯里要保羅向當時所有扶輪社與1千8百名社員說句話時，保羅給予的回答是一篇洋洋灑灑的文章，翟理斯只好將其付諸鉛字。結果，於1911年1月出版了〝全國扶輪員〞The National Rotarian第1卷第1期。

1923年在芝加哥扶輪社18週年的五宴上，左起依序是保羅•威斯堡、保羅•哈里斯、雷蒙•佛狄克、翟斯里•培利

 翟斯里•培利負責這個新協會的組織與管理，保羅則主要發揮他在公關方面的長才。他和9位芝加哥人共同在明尼亞波利Minneapolis成立一個50人的扶輪社。他也拜訪了辛辛那提、克里夫蘭、底特律、匹茲堡、印第安那波里斯的新扶輪社—而且隨著扶輪的擴展，他的旅程也延伸至其他許多國家。身為扶輪的創始人Rotary’s founder及永遠的〝名譽社長〞President emeritus，他所到之處，對扶輪的擴展與影響都是一項強大的鼓舞力量a powerful inspiration。